“贝加尔湖”是由“saii”（富饶的）加“kyji”（湖泊）转化而来，意为“富饶的湖泊”，因湖中盛产多种鱼类而得名。贝加尔湖镶嵌在西伯利亚的大地上，隐藏着无数动植物进化的奥秘，也容纳着全球地表淡水总量的22%。贝加尔湖是造物主给人类的瑰宝，形似香蕉的贝加尔湖从南至北有636公里，最深处低于海平面1680米，如一块巨型蓝色水晶。贝加尔湖总容积23.6万亿立方米，最深处达1637米，是世界第一深湖、欧亚大陆最大的淡水湖。湖长636千米，平均宽48千米，面积为3.15万平方千米，由地层断裂陷落而成，湖面海拔455米，平均水深730米。

贝加尔湖就水质而言，透明度达到了40.8的贝加尔湖位列全球亚军，仅次于日本的摩周湖。俄国著名作家契诃夫曾这样赞叹贝加尔湖的清澈：“湖水透明，透过水面就像透过空气一样，一切都历历在目。”

贝加尔湖有色楞格河等336条大小河川注入，汇水面积为55.7万平方千米。叶尼塞河支流安加拉河由此流出，湖中有27个小岛，因未受第四纪冰川覆盖，湖中仍保留着第三纪的淡水动物，著名的有贝加尔海豹、凹目白鲑、奥木尔鱼、鲨鱼等。

贝加尔湖有336条河流注入湖中，水系流域面积达到56万平方公里，色楞格河补给了湖泊水量的50%以上，在入湖口处形成了面积近700平方千米的世界最大湖泊三角洲。