居延海，是中国第二大内陆河黑河的尾闾湖。汉时称居延泽，唐时称居延海，发源于祁连山深处的黑河，流经青海、甘肃、内蒙古三省区800余公里后，汇入巴丹吉林沙漠西北缘两片戈壁洼地，形成东、西两大湖泊，总称居延海。

居延海是一个奇特的游移湖。它的位置忽东忽西，忽南忽北，湖面时大时小，时时变化着。

是汉朝出击匈奴的前沿阵地。位于今内蒙古自治区阿拉善盟额济纳旗北部，形状狭长弯曲，有如新月，额济纳河汇入湖中，是居延海最主要的补给水源。

《水经注》中将其译为弱水流沙，在汉代时曾称其为居延泽，魏晋时称之为北海，唐代起称之为居延海。湖中生长着鲤鱼、鲫鱼、大头鱼、草鱼等鱼类，天鹅、大雁、鹤、水鸭等常来此栖息。

近些年东居延海湿地环境明显改善，周边水生植物从之前的不足70公顷增加到2000余公顷，林草面积恢复近7000公顷；生物多样性明显提升，栖息鸟类达90余种6万多只。往日碧波荡漾、鸥鸟翔集的东居延海再次呈现世人的眼前。

十几年前，北京每年春天的沙尘暴越来越严重，专家、媒体组成的联合考察队溯风而上，一路向西追查风沙之源，一追追到内蒙古自治区最西端的额济纳旗。

在这里，人们发现历史上有名的居延海已经干涸了。

湖底一片砂砾，广袤的居延绿洲已全部沙化，大片胡杨林在枯死，满目“大风起兮尘飞扬”的昏黄景象。终于真相大白:风起额济纳，沙落北京城。

2002年7月17日，黑河水首次流入东居延海；2003年9月24日，首次流入干涸42年的西居延海。

随着连年补水，东居延海在2004年8月20日以来，没有出现干涸现象。

至此，东居延海水面面积达到38.5平方公里，蓄水量达到4720万立方米。